Os "Santos Desertos" surgen no séc XVI dentro da reforma dos carmelitas descalços impulsado por Santa Teresa de Jesus e são João da Cruz.

Eram complexos rodeados por um grande muro exterior que albergava um convento central e multiplas ermidas independentes disseminadas pelo bosque ou pela montanha. Estes mosteiros especiais da Ordem dos Carmelitas Descalços são concebidos para combinar a vida comunitária com o eremitismo absoluto, situando-se em ambientes naturais completamente isolados. Nelas os frades se retiram a viver em solidão radical durante certos períodos mais ou menos prolongados, como os antigos eremitas do Monte Carmelo.

 

Espaço material que aponta para o interior, a vida contemplativa, o retiro espiritual, o silencio e a solidão no meio da Natureza. Assim como os Carmelos femininos devem ter essas características, Santa Teresa e São João da Cruz criaram estes desertos para os frades, para eles também, se possivel, de tempos a tempos se retirarem para a contemplação e  solidão «do deserto». 

Após as desamortizações e revoluções do século XIX, que destruíram a maior parte dos eremitérios históricos originais, a nossa Ordem conseguiu preservar ou restaurar um grupo muito reduzido dos mesmos.

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Em Portugal existiu o Deserto do Buçaco, maravilhoso espaço de natureza que pertenceu à Ordem dos frades Carmelitas Descalços. Atualmente é espaço Nacional chamado também  'deserto dos carmelitas descalços'

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                                     Deserto do Buçaco - portugAL​

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​​É este palco que circunda o místico Deserto dos Carmelitas Descalços, demarcado do restante espaço por um muro cujo trespasse nos transporta para um encontro com o sagrado e o espiritual. O Deserto integra um vasto espólio de incomensurável valor construído por esta ordem religiosa em Portugal: o Convento de Santa Cruz do Bussaco, o Sacromonte com os passos da Via Sacra, ermidas de habitação e cerca de vinte e três capelas de devoção, sete fontes, uma delas com uma monumental escadaria entre as árvores, ou ainda a cerca que rodeia o local com vários portões.

Foram os Carmelitas Descalços que ali instituiram este "Deserto", expressão que utilizavam para designar os lugares inóspitos e longe de qualquer povoação onde os carmelitas viviam como os Padres do Deserto, os eremitas do Monte Carmelo ou o  cristianismo primitivo, facilitando a vida Contemplativa em comunidade religiosa mas também em isolamento e em clausura.

Foi uma pequena delegação da Ordem, encabeçada por Frei António do Santíssimo Sacramento, que, depois de andar pelo país, se decidiu por estas terras do Luso recebidas do Bispo-Conde de Coimbra, D. Manuel Saldanha, para criar um dos Desertos que a Ordem ía suscitando na Europa e no Novo Mundo (o Bussaco foi o 12º num total de 28 Desertos), e que viria a moldar a paisagem nos séculos seguintes.

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Durante os 200 anos em que ali se manteve

a comunidade vivia numa estrita rotina:

durante a semana, a maior parte dos frades

vivia nas ermidas espalhadas pela mata,

recebendo uma ou duas visitas do prior do

convento, que com ele levava pão, fruta

e legumes, enquanto no domingo os

monges percorriam a avenida do

convento para participar na Eucaristia em

comunidade. Nas pequenas ermidas, de que hoje só restam oito, havia uma capela, uma pequena sacristia, uma cela para dormir e um espaço de cozinha, assim como uma horta cultivada pelos carmelitas descalços que aí viviam. (In Patrimonio.pt) 

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Hoje em dia existem 5 desertos ativos:

1. Deserto de São José das Batuecas (Salamanca, Espanha): Um dos mais célebres historicamente. Foi originalmente fundado em 1599, destruído no século XIX e restaurado com sucesso em 1950 e oferecido pela Santa Mariavilhas de Jesus, carmelita descalça, aos Padres Carmelitas, para recuperar a vida de solidão fecunda.

                           

SANTO Deserto de são josé de batuecas - espanha​

 

 

 

 

 

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2. Deserto de Las Palmas (Castellón, Espanha): É o único que conseguiu manter-se de pé após as revoluções religiosas do século XIX em Espanha, embora o seu estilo de vida eremítico estrito tenha mudado com o tempo para se adaptar à realização de exercícios espirituais e ao acolhimento de hóspedes.

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 SANTO Deserto de LAS PALMAS - espanha

 

 

 

 

 

 

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3.º Deserto de Marlagne (Bélgica): Idealizado originalmente na época da expansão internacional da Congregação Italiana pelo influente Frei Tomás de Jesus.

4. Deserto de Roquebrune (França): Localizado na região da Provença-Alpes-Costa Azul, mantém viva a tradição de isolamento e contemplação em território francês. Este deserto é um dos raros "Santos Desertos" criados especificamente para a vida eremítica. Não oferece atividades apostólicas públicas, retiros abertos a grandes grupos ou conferências, mantendo o foco estrito no recolhimento dos próprios irmãos.
O Santo Deserto de Roquebrune (oficialmente Monastère du Saint-Désert Notre-Dame de Pitié) é um mosteiro da Ordem fundado em 1948. Fica situado no departamento de Var, em Provença, na comuna de Roquebrune-sur-Argens (França). Ao contrário do que a palavra possa sugerir geograficamente, o termo "Deserto" refere-se à tradição carmelita de isolamento: um lugar de absoluto silêncio, solidão e oração localizado no meio da vegetação e da natureza. 

SANTO Deserto de roquebrune - frança

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5. Deserto de São José de Rigada (CANTÁBRIA) -  Espanha): Espaço monástico rodeado de montes que opera sob este regime especial de retiro absoluto no norte de Espanha.

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